A obra inspirou os ideais da Revolução Francesa, ao explicar o nascimento da sociedade pelo contrato social e pregar a soberania do povo.

Rousseau defendia a necessidade de o homem voltar a seu estado natural, para assim garantir a sobrevivência da sociedade.

O livro, inspirado pelos acontecimentos da Independência Americana, chegou a ser proibido e queimado em solo francês.