O contator é constituído de uma bobina que, quando é alimentada cria um campo magnético no núcleo fixo que atrai o núcleo móvel, que movimenta e comuta os contatos elétricos principais e auxiliares.

Nos contatos auxiliares dos contatores a numeração é definida por dois algarismos: O primeiro algarismo indica a posição do contato no contator. O segundo algarismo indica a sua função, se aberto: 3 ou 4; se fechado: 1 ou 2.

Os contatos principais de um contator possuem a finalidade de acionamento de dispositivos de manobra. É utilizado para fins de comando, trava e sinalização.

Os contatores são os elementos que permitem o controle de elevadas correntes por meio de um circuito de baixa corrente.