Denomina-se refração da luz a mudança de seu meio de propagação, acompanhada de variação na sua velocidade de propagação e alteração ou não de sua trajetória.

O conjunto constituído pelos dois meios de propagação e pelas suas fronteiras denomina-se refração.

A refração pode ser dita especula quando a superfície for lisa e polida, e difusa quando apresentar reentrâncias e saliências, fazendo a luz incidente refletir em todas as direções.

O índice de refração absoluto para qualquer meio material é sempre menor que l.

A razão entre os senos dos ângulos de incidência e refração e entre as velocidades de propagação dos meios l e 2 nunca é constante.