O desenvolvimento sustentável visa atender as necessidades do presente sem comprometer as possibilidades de as gerações futuras atenderem suas próprias necessidades. Esta afirmação se baseia em duas ideias:

• Todos os recursos naturais são infinitos e qualquer dano ambiental causado pelo homem é reversível.
• Muitos recursos naturais são finitos e danos ambientais causados pelo homem podem ser irreversíveis.