A função compras é um subsistema do Departamento de Administração de Materiais, a qual tem por finalidade suprir as necessidades de materiais ou serviços da empresa, no momento certo e com as quantidades desejadas. Enquadram-se como compras para investimento:

• aqueles materiais que integram o produto final, e, portanto, nesse caso, as matéria-primas e outros materiais que fazem parte do produto.
• aqueles materiais que, sendo consumidos normal e rotineiramente, não integram o produto, sendo apenas material de consumo ou de custeio.
• todas as compras que forem processadas na administração pública através da Lei no 8.666/1993.
• as compras que demandem a participação de um administrador com especialidade em comércio exterior.
• as compras de bens e equipamentos que compõem o ativo da empresa.