O corpo negro absorve toda a radiação incidente, e, como estamos considerando que o sistema (corpo negro + cavidade) estão na mesma temperatura uniforme, a taxa de emissão de radiação pelo corpo deverá ser igual a taxa de irradiação da cavidade.

Para fins de estudos, podemos definir um corpo negro como sendo uma cavidade, podendo ser uma esfera oca, cuja parede interna é mantida sempre a uma temperatura uniforme T.

Corpo negro, também conhecido como radiador ideal, é um material que, em qualquer temperatura irá emitir e absorver a mínima quantidade possível de radiação, sendo uma propriedade dependente do comprimento de onda.

Se um corpo negro é colocado na cavidade à mesma temperatura da superfície interior, irá receber radiação de forma uniforme, ou seja, é irradiante isotropicamente.

Podemos fazer uma analogia de corpo negro com a máquina térmica ideal que transforma 100% da energia recebida em trabalho. Ambos atuam de acordo a segunda lei da termodinâmica.