Vestígios diretos são encontrados durante a prospecção superficial, não precisando passar pelo processo de escavação, enquanto vestígios indiretos são objetos que precisam ser coletados por meio da escavação.

Vestígios diretos são aqueles que são encontrados em sua forma total, ou quase total, ao passo que vestígios indiretos são os fragmentos com os quais não se é possível pensar no formato original do objeto.

Vestígios diretos são aqueles que a ação humana é perceptível, como locais de coleta de argila e a coloração de terra. Vestígios indiretos são aqueles que nos apontam a presença humana, como edificações, materiais e áreas de cultivo.

Vestígios diretos são os vestígios que possuem ligação com a pesquisa que está sendo desenvolvida no local. Vestígios indiretos são os materiais de outras culturas presentes no mesmo sítio.