A doença em questão é causada pelo vírus do gênero Leishmania.

A infecção do vetor ocorre quando as fêmeas, ao sugarem o sangue de mamíferos infectados, ingerem macrófagos parasitados por formas amastigotas da Leishmania.

Por se tratar de um vírus, a infecção do hospedeiro se dá de forma mais rápida.

Tanto os vetores machos quanto fêmeas podem transmitir a doença em questão.