O reconhecimento de identidades indígenas depende de uma ancestralidade recuada e de uma descendência linear.

Os processos de identificação por meio dos quais um grupo indígena se diferencia de outros são explicados pela noção de etnicidade.

Para ser considerada um grupo étnico, uma coletividade indígena necessita manter traços culturais intactos.

O ambiente urbano, caracterizado como ponto de contato entre grupos, dificulta e, às vezes, até impede o reconhecimento da identidade étnica devido ao processo de aculturação.

O reconhecimento de um grupo como indígena ou não cabe ao cientista social, que é o agente capaz de definir, de modo objetivo e imparcial, essa identidade étnica.