O trauma e a infecção induzem a mudanças substanciais no metabolismo dos carboidratos, lipídios e proteínas na maioria dos órgãos e tecidos; a resposta metabólica inicial é caracterizada pelo realce na gliconeogênese, glicogenólise, proteólise da musculatura esquelética e lipólise.

O grau de dano tissular e a duração da cirurgia correlacionam-se com os níveis de liberação da interleucina-6, a qual estimula a síntese hepática das proteínas de fase aguda, tal como a proteína C reativa, fator 3 do complemento e procalcitonina.

A secreção de hormônios hipofisários e a ativação do sistema nervoso simpático levam ao catabolismo, com mobilização de substratos para geração de energia, com retenção de sais e água para manter o volume fluido e homeostase cardiovascular.

O fígado desempenha um papel importante na resposta ao estresse determinado pelas grandes cirurgias. Ele é considerado um órgão-chave nas alterações cardinais no metabolismo da glicose, proteínas e lipídios.

As citocinas pró-inflamatórias (ex.: fator de necrose tumoral alfa) têm um efeito hipoglicemiante mediado pelo estímulo na liberação de hormônios contrarregulatórios, que incluem o cortisol, adrenalina, noradrenalina e glucagon.