Uma corrente elétrica não pode ser propagada a uma distância arbitrária sobre fio de cobre devido ao problema de perda de sinal. Os pesquisadores descobriram então uma outra forma de transmitir sinais em sistemas de transmissão de longa distância através de um sinal oscilatório contínuo, geralmente uma onda senoidal, que se propaga mais longe do que outros sinais. Para enviar dados o transmissor modifica ligeiramente este sinal. Qual o nome dado a este sinal e a técnica de modificação do sinal para transmitir os dados? Um exemplo de utilização desta técnica são as rádios AM e FM.