Na ecologia, as curvas de sobrevivência são representações que indicam a quantidade de indivíduos de uma população que sobrevive ao longo de um determinado período de tempo. O gráfico da Figura 1 abaixo ilustra três modelos de curvas de sobrevivência, utilizados para entender o comportamento de sobrevivência ou de mortalidade em uma população. O eixo y apresenta a taxa de sobrevivência das classes etárias (lx), ou o número de indivíduos sobreviventes, em uma escala logarítmica, e o eixo × apresenta as classes etárias (idade) dos indivíduos.
I. A curva do “Tipo I” representa uma situação na qual a mortalidade é concentrada no final da vida. Muitas populações humanas e animais criados em zoológico apresentam esse perfil de sobrevivência.
II. Na curva do “Tipo II”, a probabilidade de morte aumenta com a idade, conduzindo a sobrevivência a um declínio exponencial.
III. Na curva do “Tipo III”, há uma queda drástica na sobrevivência nos primeiros intervalos de idade, ou, por outro lado, uma alta mortalidade no início.
IV. Muitos peixes marinhos que produzem milhões de ovos, dos quais poucos indivíduos sobrevivem para se transformar em adultos, exibem o “Tipo II” de curva em suas populações.