Não era a única Academia de arte no país, de modo que os aspirantes a artista que moravam nas províncias não precisavam se deslocar ao Rio de Janeiro se desejassem seguir uma formação profissional na área.

Nela ensinavam-se apenas disciplinas teóricas, pois as técnicas de pintura ou escultura eram ensinadas em ateliês privados espalhados pela cidade do Rio de Janeiro.

Os artistas que se formaram e depois se tornaram professores da Academia Imperial não contribuíram para a construção do imaginário da nação durante o processo de independência. Apenas os historiadores ligados ao Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro (IHGB) tiveram essa prerrogativa.

Foi inaugurada em 1826 e, durante o período imperial, instituiu o prêmio de viagem à Europa e as Exposições Gerais de Belas Artes.

Nunca houve ensino técnico na Academia Imperial de Belas Artes, pois, paralelamente à sua inauguração, em 1826, foi criado o Liceu de Artes e Ofícios com o objetivo de suprir a demanda pela formação de mão de obra técnica.