A zona de recuperação na autodepuração é aquela na qual acontece o aumento de matéria orgânica na coluna d'água.

A zona de degradação na autodepuração é a zona prévia ao descarte do resíduo. Sua característica predominante é a elevada concentração de material particulado.

A zona de decomposição ativa na autodepuração é o lugar em que os micro-organismos estão adaptados e desempenham funções de degradação aeróbica e assimilação da matéria orgânica e de outros compostos. As concentrações de oxigênio dissolvido atingem valores máximos.

A zona de degradação apresenta as maiores taxas de oxigênio dissolvido.

A zona de águas limpas na autodepuração é a última fase, quando são atingidas as condições similares às originais do corpo hídrico.