Ao longo do movimento romântico, empregava-se o vocábulo 'conto' no sentido de narrativa popular, fantástica, inverossímil. Os autores preferiam classificar de 'novela' ou 'romance' suas narrativas, ou recorrer a outros termos [...]. Nas últimas décadas do século XIX, com o advento do Realismo, o conto literário entrou a ser cultivado amplamente, iniciando um processo de requintamento formal que não cessou até os nossos dias.
O uso da palavra conto para designar um subgênero literário tem uma longa história, como é possível notar no excerto acima; entretanto, o formato de texto que se conhece como conto nos dias de hoje é um dos mais populares. Algumas de suas características marcantes são: