O ciclo PDCA traduz o conceito de melhoramento intermitente, implicando reiniciar, em cada estágio, novos processos para cada problema identificado no plano de ação.

No estágio A (da ação) o objetivo é avaliar a eficácia da nova solução e o resultado esperado, coletando informações para uma nova análise.

No estágio C (de checar) busca-se desenvolver a padronização da solução e a análise de sua extensão para outras aplicações, ou se o problema não foi corrigido é realizada uma nova tentativa por meio do aprendizado adquirido com a primeira volta do ciclo PDCA.

O ciclo começa pelo estágio P (de planejar), que envolve o exame do atual método ou do problema a ser estudado, envolvendo a identificação da necessidade, análise, estabelecimento dos objetivos e a determinação do método.

O estágio do ciclo D (da execução) aborda a necessidade e execução de treinamentos como a execução do plano de ação. Nesse estágio, não se pode aplicar um novo ciclo PDCA para resolver problemas da implementação, devendo-se avançar ao estágio C.