As doenças que constituem o câncer variam em sua idade de início, velocidade de desenvolvimento, capacidade invasiva e em seu prognóstico e capacidade de resposta ao tratamento.

Todos os cânceres evidenciam duas características principais: a proliferação celular descontrolada; identificada por crescimento e divisão celulares anormais. E as metástases, um processo que permite que as células cancero.

O câncer é uma doença genética que acomete todas as células de um organismo, originando-se geralmente de mutações em genes que controlam a multiplicação celular somática.

A passagem para um crescimento celular desregulado chama-se neoplasia e o conjunto de células resultantes é denominado neoplasma ou tumor.

Os benignos não se espalham entre tecidos adjacentes, nem formam metástases, mas podem causar problemas por pressão mecânica.