Povo é um termo que existe desde a Antiguidade, e não muda conforme o período histórico, ou a sociedade em que o termo é utilizado.

Os estudos históricos sempre consideraram a história social, ou seja, do povo, como algo fundamental, e sempre foi o principal tópico de suas pesquisas.

Povo é uma categoria social que possui determinada historicidade, sendo a Idade Moderna um momento importante para o surgimento desta ideia.

Os estudos históricos consideram que a ideia de “povo” surge na Europa do século XIII, quando é identificada com o conjunto daqueles que professam a fé cristã.

Apenas com os regimes totalitários do século XX a ideia de “povo” se consolidou, enquanto uma massa uniforme que devia ser controlada pelo Estado.