As desigualdades fisiológicas de ventilação e perfusão presentes nos pulmões são decorrentes das variações de pressão pleural, pressão hidrostática e ação da gravidade, de acordo com as posições corporais adotadas.

Em situações de shunt pulmonar aumentado, ocorrerá uma vasoconstrição hipóxica local, como mecanismo de defesa, ocorrendo um desvio da perfusão para áreas melhor ventiladas.

O centro respiratório bulbar controla a ventilação pela modulação do estímulo respiratório através dos quimiorreceptores centrais, de acordo com os níveis de PaCO2.

Para uma ventilação alveolar (VA) mais efetiva, necessita-se de uma FR maior, pois, assim, maior será o volume minuto e, consequentemente, maior será a eliminação de CO2.