Sabe-se que os estudos fonéticos, como hoje são concebidos, são algo mais recente. Até fins do século XIX, a fonética:

I- era um estudo histórico.
II- tinha como foco uma descrição de aspectos físicos ou fisiológicos dos sons.
III- ocupava-se em descrever os sons, estabelecendo uma relação com a sua função linguística.
IV- apresentava uma definição precisa do que seria seu objeto de estudos.