Na proclamação da Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão, percebe-se a influência das ideias do Iluminismo.

A Queda da Bastilha marca o fim da Monarquia, passando o país a ser governado pelos Estados Gerais, controlado pelo Terceiro Estado e pela Burguesia.

Durante a Assembleia Constituinte, a nobreza e o clero conseguem a restauração do Absolutismo, sepultando os sonhos de liberdade e igualdade do Segundo Estado.

Num breve período, conhecido como o Reino do Terror, Luiz XVI retoma o poder e determina a morte pela guilhotina dos burgueses e intelectuais que tinham tomado o poder em 1789.

A Revolução Francesa, no que concerne aos direitos do homem e do cidadão, bem como à participação dos cidadãos no governo, atinge seu apogeu no período Jacobino que dura até a ascensão de Napoleão.