H. Laswell introduz a expressão policy analysis (análise de política pública), ainda nos anos 30, como forma de conciliar conhecimento científico acadêmico com a produção empírica dos governos.

H. Simon introduziu o conceito de racionalidade limitada dos decisores públicos (policy makers), argumentando, todavia, que a racionalidade poderia ser maximizada pela criação de estruturas que enquadrassem o comportamento dos atores.

Para Q. Wilson, a “política pública faz a política”, ou seja, as políticas públicas encontram diferentes formas de apoio ou de rejeição e que disputas em torno das decisões passam por uma abordagem de arenas diferenciadas.

C. Lindblom questionou a ênfase dada pelo racionalismo e propôs a incorporação de outras variáveis à formulação e à análise de políticas públicas, tais como as relações de poder e a integração entre as diferentes fases do processo decisório.

D. Easton estudou a política pública como um sistema aberto, ou seja, sob o ponto de vista de como todo o ciclo é afetado pelo ambiente recebendo entradas dos partidos, da mídia e de outros grupos de interesse.