Criticava as igrejas nacionais e as lideranças dos reis nos cultos, entendendo que os fiéis atingiriam a salvação por meio de boas obras, como a conversão dos pecadores pela pregação da palavra de Deus.

Negava qualquer tipo de autoridade religiosa, pois afirmava a supremacia absoluta do indivíduo e da sua capacidade de, ao ler a Bíblia, atingir a graça do conhecimento como caminho para a salvação.

Afirmava a predestinação absoluta dos eleitos de Deus, reconhecíveis por sinais, tais como uma vida simples e austera, a frequência ao culto, o trabalho árduo e honesto e o cuidado com a família.

Suas críticas rapidamente ganharam o apoio de setores da sociedade alemã e do papa Leão X, que logo abriu um processo para rever determinados dogmas.