O deslocamento em um ponto de uma estrutura é igual à rac{rac{ ext{d}}{ ext{d}x} U}{rac{ ext{d}F}{ ext{d}x}} da energia de deformação em relação a uma ação (força ou momento) que atua no ponto e na direção do deslocamento.

É um procedimento empregado para analisar estruturas hiperestáticas, permitindo encontrar as suas reações de apoio e traçar os seus diagramas de esforços solicitantes.

Conceito análogo ao de catenária, é a linha na qual temos apenas esforços de tração ou compressão em uma estrutura.

Representa a variação de um determinado efeito elástico (por exemplo, uma reação de apoio, um esforço cortante ou um momento fletor) em uma seção específica da estrutura à medida que uma carga concentrada unitária a percorre.

São estruturas instáveis, incapazes de reagir a ações e forças em todas direções, portanto não são seguras.