A figura abaixo representa curvas de sobrevivência idealizadas: tipos I, II e III. O eixo y é logarítmico e o eixo x está numa escala relativa para que espécies com durações de vida amplamente diversas possam ser apresentadas juntas no mesmo gráfico. Sobre essas curvas, são feitas as seguintes afirmativas.
1. A curva tipo I representa mamíferos de grande porte, incluindo os seres humanos, que produzem proles pequenas, mas as provêm com bons cuidados.
2. A curva tipo III está associada a organismos que produzem números muito pequenos de descendentes e proporcionam pouco ou nenhum cuidado como, por exemplo, muitos peixes e a maioria dos invertebrados marinhos.
3. A curva tipo II apresenta uma taxa de mortalidade constante ao longo da vida do organismo, como acontece com invertebrados e com plantas anuais, por exemplo.
4. Em III, a mortalidade costuma ser alta entre os indivíduos mais jovens, mas consideravelmente constante entre os adultos (como a curva do tipo II).