É o órgão mais extenso do corpo humano, protegendo-o contra a invasão de microrganismos, contra perdas excessivas de água e eletrólitos e contra traumas físicos. Participa da produção de hormônios e da secreção de substâncias, da metabolização da vitamina D, na termorregulação e na recepção de estímulos do ambiente. Em caso de comprometimento da sua integridade, a função de todos os sistemas do corpo estará afetada e as defesas do organismo estarão limitadas, favorecendo a ocorrência de infecção. Este órgão é conhecido como: