Ao distinguir a Teoria tradicional e a Teoria Crítica, devemos ter em mente que:

A Teoria Crítica é o nome que se dá ao produto dos estudos dos filósofos frankfurtianos que pretenderam distinguir seu esforço intelectual e o produto deste esforço das teorias tradicionais.
Para Horkheimer, uma das premissas essenciais do conhecimento científico é que todo saber é neutro e toda boa ciência pressupõe neutralidade axiológica.
Duas das concepções refutadas por Horkheimer na sua formulação de Teoria Crítica são as ideias de luta de classes e de totalidade.
Toda a obra de Horkheimer é pensada nos marcos da teoria cartesiana, sendo ícone da Teoria tradicional.
Duas concepções são entendidas como frágeis diante da necessidade de uma ruptura mais profunda, da modernidade para a pós-modernidade.