Está associada ao pensamento de McCOMBS, Maxwell & SHAW, Donald, com a publicação do artigo The Agenda-Setting Function of Mass Media.

Considera que a imprensa define a agenda (palavra que, em inglês, significa pauta) da opinião pública.

A agenda ocorre quando a imprensa seleciona alguns fatos que serão discutidos pelo público (destacando, portanto, esses assuntos e ignorando outros tantos).

Está associada à capacidade de persuasão da imprensa, ou seja, na tentativa deliberada de manipulação da opinião pública.

O efeito da agenda ocorre quando a imprensa interpreta certos fatos baseados apenas em uma fonte de informação, não permitindo que opiniões contrárias se manifestem.