Pelo agente causador principal, que faz parte do ambiente aquático e pode se associar a mariscos (crustáceos e moluscos), peixes e algas, entre outros, desde que crus ou malcozidos.

Pela via fecal-oral, ou seja, pela ingestão de água ou alimentos contaminados, ou pela contaminação pessoa a pessoa.

Pela ingestão da bactéria causadora, que produz uma toxina que, mesmo se ingerida em pouquíssima quantidade, pode causar envenenamento grave em questão de horas.

Pela toxina causadora, que se liga às paredes intestinais e faz com que o corpo secrete grandes quantidades de água, o que provoca diarreia aquosa, desidratação.