São muito parecidos com os dugongos e a principal diferença entre os dois é a cauda.

Alimentam-se de algas, aguapés, capins aquáticos entre outras vegetações aquáticas e podem consumir até 10% de seu peso em plantas.

Só possuem dentes na parte de trás da boca e a dentição desses animais é reduzida a molares.

Vários machos podem copular com uma mesma fêmea, o cio dura um longo período, mas apenas um deles irá fecundá-la.

O estado físico do animal pode ser determinado entre outras coisas pelo aspecto do pelo que deve estar liso e brilhante.