Na maioria das vezes, os complexos são compostos por um ácido de Lewis (que doa o par de elétrons) e um composto ligante (que recebe o par de elétrons).

As reações de complexação são importantes do ponto de vista ambiental, pois os metais formam complexos com compostos orgânicos e, por isso, devem ser removidos.

Substâncias como alumínio, chumbo e bismuto são mais propensos à formação de complexos com ligantes nitrogenados.

Substâncias como ferro, zinco, cobre, cobalto e níquel são mais propensos à formação de complexos com átomos de oxigênio.

O EDTA (ácido etilenodiaminotetracético) é um agente sequestrante amplamente utilizado que pode formar complexo com todos os metais.