A formulação de políticas públicas passa pela detecção de um problema que atinja não apenas uma pessoa, mas sim um conjunto delas.

Com o objetivo de classificar o tipo e o conteúdo das políticas públicas, diferentes tipos de tipologias foram criadas. A Tipologia de Lowi, por exemplo, estabelece quatro tipos de políticas: regulatórias, distributivas, redistributivas e constitutivas.

A formulação de políticas públicas compete e é de responsabilidade exclusiva dos governos, não havendo participação da sociedade civil.

Políticas públicas do tipo constitutivas encontram-se hierarquicamente acima das demais pois estabelecem as regras de elaboração das demais políticas públicas.

Uma das principais atividades dos gestores públicos é pensar, planejar e implementar políticas públicas.