São exemplos de bens públicos a Defesa Nacional e a Justiça.

A principal característica dos bens públicos refere-se à impossibilidade de excluir determinados indivíduos ou segmentos da população de seu consumo.

Serviços de saúde e saneamento são bens públicos, uma vez que seus custos podem implicar preços muitos altos para que as pessoas pobres possam ter acesso aos mesmos.

Os bens semipublicos (ou meritórios) possuem parte das características dos bens públicos e são definidos pelo mérito da sua oferta. São excludentes, mas podem ser ofertados pelo mercado ou pelo o governo.

Bem privado é aquele que não pode ser compartilhado por todos. Há concorrência entre indivíduos. O direito de propriedade não permite que todos tenham acesso ao bem. É excludente.