Quando falamos, podemos voluntariamente dar mais ou menos intensidade na pronúncia de determinada sílaba ou palavra, mas as sílabas dentro de uma palavra têm uma entonação imposta pela língua e que não podemos alterar.

Quando observamos as palavras "papa" (batata) e papá (papai), percebemos que ambas possuem os mesmos grafemas, o que as torna diferentes é o acento, de forma que, na primeira palavra, a primeira sílaba é mais forte, e na segunda palavra, a segunda sílaba.

Ao falarmos, usamos o recurso da intensidade, de forma a pronunciamos algumas palavras ou sílabas com mais força. A fonemática se dedica a compreender quais as diferenças de sentido provocadas pela entonação.

A prosódia preocupa-se em estudar unidades maiores que os fonemas, como sílabas, palavras, frases. Ocupa-se de analisar o acento e a entonação e como isso interfere no sentido.