Transformam inicialmente a energia solar em energia cinética e, depois, em energia térmica.

Assemelham-se às usinas nucleares no que diz respeito à conversão de energia térmica em cinética e, depois, em elétrica.

Utilizam a mesma fonte primária de energia que as usinas nucleares, sendo, portanto, semelhantes os riscos decorrentes de ambas.

Podem aproveitar a energia química transformada em térmica no processo de dessalinização.

Funcionam com base na conversão de energia potencial gravitacional em energia térmica.