No interior da célula existem muitas macromoléculas que, ao contrário da água, não podem cruzar a membrana plasmática. Estas macromoléculas estão em grande concentração no interior da célula, mas não no espaço extracelular. Então, pode-se dizer que a concentração de água é menor no espaço extracelular. Também se conclui que o ambiente extracelular é hipotônico em relação ao citoplasma, ao passo que o soro fisiológico (NaCl 0,9 % em água) é isotônico em relação ao citoplasma. Como consequência, existe água constantemente entrando na célula.