Fase interna é caracterizada pelos procedimentos preparatórios da licitação, como abertura do processo das licitações, elaboração do projeto básico ou do termo de referência, enfim, todas os procedimentos internos ao órgão ou à entidade pública, enquanto a fase externa se inicia com publicação do edital, tornando de conhecimento de todos, externamente ao órgão ou entidade pública.

A diferença é que a fase interna se refere aos procedimentos finais da licitação, quando é realizada a contratação internamente, e a fase externa refere-se ao julgamento público da licitação.

Fase interna é o princípio da licitação e fase externa a parte final, de acordo com a modalidade e o tipo de licitação.

Fase externa trata dos atos administrativos realizados dentro da instituição, enquanto a fase interna trata dos atos realizados após a publicação do edital da licitação.

A fase interna ocorre apenas na etapa de elaboração das especificações, do projeto básico ou do termo de referência, e a fase externa se refere aos demais atos praticados.