Os poluentes primários são os formados na atmosfera por reações químicas, a partir dos poluentes secundários.

Dióxido de enxofre é o principal composto resultante da combustão completa de combustíveis fósseis e de outros combustíveis que contenham carbono.

Os hidrocarbonetos são resultantes da queima completa dos combustíveis que contenham enxofre e nitrogênio.

O material particulado oriundo dos processos de combustão de combustíveis fosseis não é prejudicial à saúde humana, mas sim a flora.

As erupções vulcânicas são responsáveis pela emissão de grandes quantidades de metano (CH4) para a atmosfera.