Na escala numérica, quanto maior o denominador, menor é a possibilidade de representar detalhes dos elementos cartografados.

Se, num mapa com escala de 1:200.000, a distância entre duas cidades é de 4 cm, na realidade o afastamento entre elas é de 800 ext{ km}.

A escala é a razão entre as dimensões gráficas do mapa e as dimensões reais da área cartografada.

Mapas de escala 1:5.000 são pouco precisos na representação gráfica e são considerados de escala pequena.

Na escala 1:10.000, 1 cm no mapa representa uma superfície de 100 ext{ m} no território cartografado.