Tanto os produtos da grande lavoura, quanto os da agricultura de subsistência se consumia no país e, também, exportava. A diferença estava na natureza econômica intrínseca de cada categoria de atividade produtiva e no seu objetivo primário.

A cachaça era um subproduto e a sua produção volumosa independia da produção do açúcar, porque seu objetivo primário era atender a grande demanda interna.

O algodão que servia para confecção de tecidos grosseiros para a vestimenta de escravos não entrou na lista de produtos exportados.

No caso do arroz, produzido, principalmente, no Maranhão em grande volume, o estímulo era para o comércio interno.

A grande lavoura e a agricultura de subsistência se distinguem, pois a segunda era encontrada fora dos engenhos e dos domínios das grandes propriedades.