Numa rede de comunicações de dados, as estações possuem adaptadores sem fio que permitem a sua comunicação por meio de ondas eletromagnéticas enviadas por antenas. Neste cenário, o meio de transmissão é compartilhado.
Para que este meio de transmissão seja utilizado de forma organizada pelas estações e interferências indesejadas entre os sinais sejam evitadas, é de fundamental importância a funcionalidade de controle de acesso ao meio, a qual é desempenhada pela camada de: