Na maioria dos regeneradores, os fluidos quentes e frios passam por um trocador estacionário de forma alternada.

No trocador de calor por contato direto, os fluidos quentes e frios não se misturam.

Nos recuperadores a transferência de massa acontece por meio de uma combinação de convecção para e da parede, e de condução através da parede.

Nos recuperadores, os fluidos quentes e frios ocupam o mesmo espaço no centro do trocador de forma alternada.

Nos regeneradores, os fluidos quentes e frios estão separados por uma parede e a transferência de calor ocorre por meio da convecção e da condução.