No século XIX, ocorreu significativa expansão dos Estados capitalistas da Inglaterra e da França.

Os governos, aliados às grandes empresas desses países, partiram para a conquista de colônias, disputando território e poder.

Em primeiro lugar, essas nações europeias queriam novos mercados consumidores para os seus produtos industrializados e áreas para investimentos.

Também precisavam de matéria-prima industrial (ferro, carvão, manganês etc.) e mão de obra suficiente e barata.