Eram missionários na Europa e nas colônias portuguesas e espanholas.

Tiveram papel central nos esforços papais em conter os avanços das novas religiões cristãs reformadas a partir do século XVI.

Tiveram um papel secundário na administração colonial e não atuaram na educação e catequização dos indígenas.

Foram expulsos de Portugal e das colônias em 1759, em meio a tensões com a monarquia.