Mário havia viajado pelo Brasil no final da década de 20, o que foi uma experiência fundamental, recriada em O Turista Aprendiz e na rapsódia Macunaíma, o Herói sem Nenhum Caráter.

Músico de formação, sentia a necessidade de registrar em fonogramas a música cantada pelos brasileiros. Justificavam que a anotação manual não era tão eficiente quanto a gravação.

Conseguiu viabilizar o projeto no final de 1937, e então começou os preparativos para a Missão. Mário foi exigente na seleção da equipe.

Embasado nos estudos etnográficos, defendia que os pesquisadores estivessem preparados para agir de forma profissional.