A transferência de energia começa a partir do sol.

A energia solar é captada e transformada pelos produtores, sendo devolvida ao meio na forma de energia térmica pelos próprios produtores, consumidores e decompositores.

Nas cadeias alimentares, o corpo dos seres vivos armazena parte do que foi ingerido, sob a forma de amido, gorduras e proteínas, liberando no ecossistema o que não foi aproveitado para ser reutilizado por outros seres vivos.

O fluxo de energia em uma cadeia alimentar é unidirecional, havendo perda de energia na forma de calor a cada transferência de energia entre os níveis tróficos, resultando em uma diminuição da quantidade de energia ao longo das relações tróficas.