Para a geografia é muito importante o conceito de etnia. Buscando uma conceituação de etnia a partir do significado dessa palavra, tem-se a acepção de “gentio”, que é proveniente do adjetivo grego ethnikos, relacionado a “gente estrangeira”. A partir do paradigma de raças superiores e raças inferiores, que apontava a miscigenação como um fator negativo para o desenvolvimento dos povos o termo etnia foi concebido pelo antropólogo francês: