Todos os mapas, sem exceção, são representações de elementos da superfície terrestre confeccionados sobre uma superfície plana.

Para melhor trabalhar distorções dos elementos distribuídos pela superfície da Terra, adotou-se uma figura mais próxima de seu formato e mais fácil de ser trabalhada matematicamente, o elipsoide de revolução.

A Terra não é uma superfície plana, mas sim um corpo esférico perfeito, de forma arredondada, um geoide.

Os Sistemas de Referência Terrestres ou Geodésicos estão associados a uma superfície plana, facilitando seu uso.

Por ser esférica, a representação de elementos distribuídos pela superfície da Terra resulta em distorções que poderiam ser evitadas com equipamentos mais modernos.