A desinfecção é o processo de destruição de micro-organismos em forma vegetativa mediante aplicação de agentes físicos ou químicos.

A esterilização promove a destruição de todas as formas de vida microbiana, as formas vegetativas, as esporuladas, os fungos e os vírus mediante aplicação de agentes físicos e químicos.

O calor úmido sob pressão (autoclave) é utilizado na esterilização de meios de cultura que não contenham componentes termolábeis.

O álcool 70º pode ser utilizado para esterilizar materiais que não resistem ao calor.

Entre os desinfetantes indicados para superfícies fixas de ambientes de serviços de saúde encontram-se os alcoóis e os liberadores de cloro ativo.