As maravilhas e os temores das grandes navegações não se limitavam às viagens propriamente ditas, e para o europeu, a descoberta de outros povos não ocorreu sem surpresas, mas com interpretações compatíveis com a mentalidade da época. Em primeiro lugar, instruídos pelas leituras da Bíblia, os europeus não acreditavam que pudesse existir humanidade fora do espaço conhecido: Europa, parte da Ásia e parte da África. Para os europeus, a espécie humana descendia de Abraão. Portanto, para eles, as populações de fora da Europa eram: